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A maior coisa que vive no mundo não é um elefante, nem uma sequoia gigante, nem mesmo um tubarão-baleia.
O prêmio por ser o maior organismo vai para… Um cogumelo-do-mel.
cogumelo-do-mel
Ele vive no Oregon, Estados Unidos.
Pode parecer que são muitos cogumelos pequenos individuais, mas, na verdade, são todos parte de um organismo enorme.
Cogita-se que o cogumelo-do-mel tenha mais de 2.000 anos, e cubra uma área de nove quilômetros quadrados.
Isso é, aproximadamente, do tamanho de 15 campos de futebol.
O cogumelo-do-mel é um tipo de fungo.
Os fungos não são plantas, nem animais.
fungos
Os fungos são classificados em seu próprio reino...
reino
Há cerca de um milhão e meio de espécies diferentes, ou tipos, de fungos.
espécies
Eles incluem cogumelos,
cogumelos
cogumelos venenosos,
cogumelos venenosos
leveduras e mofos.
leveduras e mofos
Essas estruturas são o corpo de frutificação do fungo.
Usando um microscópio, podemos ver que eles contêm milhões de esporos minúsculos.
esporos
Da mesma forma que as sementes podem crescer e virar novas plantas, os esporos podem crescer e virar novos fungos.
Um cogumelo bufa-de-lobo gigante contém cerca de sete trilhões de esporos.
bufa-de-lobo gigante
Eles são espalhados pela chuva e pelo vento.
Muitos fungos dependem de seus esporos para se dispersar para novos lugares, mas o cogumelo-do-mel tem uma técnica diferente para se espalhar.
Mais uma vez, olhando sob um microscópio, podemos ver que ele é feito de milhões de fios minúsculos, chamados hifas, cujo conjunto forma o micélio.
micélio
Os micélios crescem pelo solo e dentro de árvores.
Eles absorvem água e nutrientes das árvores, alimentando o cogumelo-do-mel para que ele possa formar mais hifas e aumentar ainda mais o micélio.
As árvores invadidas são mortas lentamente, mas o cogumelo-do-mel permanece.
É o maior organismo vivo do planeta, e ainda está crescendo!
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cogumelos
esporos
micélio